Älteste Tochter des Sir Franz zu Rotherfield aus dem Hause KNOLLYS und der Katharina Carey, Tochter von Sir Wilhelm Carey und der Maria Boleyn; Cousine der Königin Elisabeth I. von England

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Lettice Knollys
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* 1540 in Rotherfield Greys, Oxfordshire; † 26. Dezember 1634

war das älteste der sechzehn Kinder von Sir Francis Knollys, ein Angestellter Heinrichs VIII. Ihre Mutter war Lady Catherine Carey, die Tochter von Mary Boleyn und angeblich Heinrich VIII. Mary Carey, geborene Boleyn (sie war verheiratet mit William Carey), war die Schwester von Anne Boleyn.

Sir Francis war ein früher Puritaner, der sich und seine Familie dazu brachte, während der Regierungszeit von Maria I. in die Schweiz zu fliehen (1553-1558). Nach der Thronbesteigung von Elisabeth I. am 17. November 1558 kam Knollys nach England zurück. Francis wurde Schatzmeister des Haushalts, Catherine Hofdame und Lettice Hofmädchen.

Um 1560 heiratete Lettice Walter Devereux, Viscount Hereford. 1572 wurde er zum Earl of Essex erhoben. Sie lebten auf dem Sitz der Familie DEVEREUX in Staffordshire, wo Lettice ihre ersten beiden Kinder, Penelope (* 1562) und Dorothy (* 1564) bekam. Lettice wurde auf dem Land vielleicht langweilig, und deswegen kehrte sie an den Hof zurück. Dort begann sie ihre erste Affäre mit Robert Dudley, 1. Earl of Leicester, dem Favoriten der Königin.

Die Königin vermutete diese Affäre und Lettice kehrte nach Staffordshire zurück, wo sie ihren ersten Sohn, Robert Devereux, 2. Earl of Essex, gebar. Moderne Historiker meinen, dass er und sein Bruder Walter (* 1570) eher die Söhne von Robert Dudley als von Walter Devereux waren. 1572 gebar Lettice einen Sohn namens Francis, der allerdings in seiner Kindheit starb.

Ihr Mann folgte ihr in das erste 'Ulster Projekt', die versuchte Ansiedelung von enteigneten Engländern in Irland. Dort starb Devereux im Jahr 1576 an der Ruhr. Dies erlaubte Lettice, Robert Dudley zu heiraten. Leicester hatte aus der Verbindung mit Lady Douglas Sheffield einen Sohn, Robert, der später Earl of Warwick wurde. Die Hochzeitszeremonie war also eher heimlich.

Sir Francis Knollys bestand darauf, dass seine Tochter und der Earl of Leicester in einer angemessenen Trauung erneut heiraten sollten, bei der er anwesend war. Als Elisabeth Monate später davon erfuhr (1579), verbannte sie Lettice von ihrem Hof. Der Bann geschah nicht lange, nachdem Lettice an den Hof zurückgekehrt war und ihr einziges legitimes Kind vom Earl of Leicester, Robert, Baron Denbigh, bekam. Er wurde 1579 geboren, starb aber 1583.

1586 wurde der Earl of Leicester General-Gouverneur der Niederlande und wollte Lettice am Hof des Landes anstellen, doch als Elisabeth davon erfuhr, verbat sie Lettice, das Land zu verlassen. Daraufhin gab der Earl vielleicht diese Position auf. Obwohl Lettice vom Hof verbannt war, blieb sie mit ihrem Ehemann in London, wo sie oft wegen ihrer guten Körperhaltung und die Größe ihres Gefolges für ihre Cousine, die Königin, gehalten wurde.

Als der Earl of Leicester 1588 das Kommando der gesammelten Truppen bei Tilbury übertragen erhielt, um die Spanische Armada und Invasion abzuwehren, bekam er Fieber und starb kurz danach. Obwohl sich die Gerüchte einer angeblichen Vergiftung durch seine Frau verbreiteten, wurden in einer Autopsie keine dearartigen Spuren entdeckt.

Elf Monate später heiratete sie Sir Christopher Blount, 25 Jahre jünger als sie. Er war Angestellter des Haushaltes des Earls von Leicester und sein Stallmeister.

Lettice hoffte durch ein von ihrem Sohn Robert, Earl of Essex, nun königlicher Favorit, organisiertes Treffen mit der Königin auf eine Vergebung, doch der Bann hielt.

Robert und Blount versuchten, die Niederlage des älteren Earl of Essex in Irland wieder gut zu machen, stießen jedoch auf den Widerstand der irischen Rebellen, was Elisabeth dazu brachte, sie in Schande nach Hause zu holen. Essex startete dann eine erfolglose Rebellion gegen die Königin, was dazu führte, dass er und Blount hingerichtet wurden.

Lettice tat während ihres Lebens noch Gutes für die Armen in ihrer Heimat, den englischen Midlands. Sie wurde 94 Jahre alt und starb am 25. Dezember 1634. Sie wurde neben Robert Dudley in der Beauchamp Chapel in der Collegiate Church of St. Mary in Warwick begraben, in der Nähe des Grabes ihres Sohnes, dem Baron Denbigh.

ROBERT V. DUDLEY
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um 1533 † 1588

Sohn des Herzogs Johann von Northumberland

  3. oo 1578
           LÄTITIA KNOLLYS
           1540 † 1634

Tochter des KG Sir Franz, Enkelin der Maria Boleyn und damit Nichte von Elisabeth I., Witwe des Grafen Walter Devereux von Essex († 1576 wohl vergiftet), Robert hatte schon vor 1576 ein Verhältnis mit ihr.

Neale John E.: Seite 275,325
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"Elisabeth I. Königin von England."

Vor einem Jahr hatte Leicester sich mit Sir Francis Knollys` Tochter, der verwitweten Gräfin von Essex vermählt, über die schon Ende 1575 in London erzählt wurde, sie habe während der Abwesenheit ihres Mannes in Irland zwei Kindern von Leicester das Leben geschenkt.
Es wurde noch schlimmer, als Elisabeth I. erfuhr, Lady Leicester, die sie hasste, sei im Begriff, “sich mit einem Gefolge von Damen und Kammerfrauen, mit Kutschen, Sänften und Damensätteln, wie sie Ihre Majestät nicht aufzuweisen hätte, zu ihrem Manne zu begeben, wo ihre Hofhaltung die Ihrer Majestät bei weitem übertreffen solle”. Unter kräftigen Flüchen rief Elisabeth aus: “In meinem Machtbereich werde ich neben meinem Hof keinen zweiten dulden”.

Strachey Lytton: Seite 11
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"Elisabeth und Essex. Eine tragische Historie."

Sein Sohn Robert war im Jahre 1567 geboren. Neun Jahre alt beim Tode seines Vaters, fand der Knabe sich als Erben eines ruhmvollen Namens und ärmsten Earl in England. Die widerstreitenden Einflüsse, die sein Schicksal gestalteten, waren seine Mitgift von Mutterleib an; war sein Vater ein echtes Kind des alten Adels, so seine Mutter, Lettice Knollys, des neuen. Ihre Großmutter war eine Schwester Anna Boleyns, und die Königin Elisabeth war somit Essex' Groß-Tante. Eine noch bedeutungsvollere Beziehung entstand, als Lettice zwei Jahre nach dem Tod des ersten Earls die Gattin Robert Dudleys, Earls of Leicester, wurde.
 

     um 1560
  1. oo Walter Devereux Graf von Essex
           1541 † 22.9.1576

  2. oo 3. Robert Dudley Graf von Leicester
              24.6.1532 † 4.9.1588

  3. oo Christopher Sir Blount
           1565 † 25.2.1601 hingerichtet
 
 
  
 

Kinder:
1. Ehe

  Robert Devereux Graf von Essex
  10.11.1566 † 25.2.1601

  Penepole Devereux
  1562 † 1607

  1. oo Robert Rich 1. Graf von Warwick
               †

  2. oo Charles Blount 1. Graf von Devonshire
           1563 † 3.4.1606

  Dorothea Devereux
  1564 † 1619

  1. oo Thomas Sir Perrott
               † 1594

    1594
  2. oo Heinrich Percy VI. Graf von Northumberland
          27.4.1564 † 5.11.1632 

  Walter Devereux
  1570 †

  Francis Devereux
  1572 † starb als Kind

2. Ehe

  Robert Baron Denbigh
  1579 † 1583
 
 
 
 

Literatur:
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Neale John E.: Elisabeth I. Königin von England. Eugen Diederischs Verlag München 1994 Seite 275,325 - Strachey Lytton: Elisabeth und Essex. Eine tragische Historie. S. Fischer Verlag Berlin 1930 Seite 11,41 - Thiele, Andreas: Erzählende genealogische Stammtafeln zur europäischen Geschichte Band IV Die Britische Peerage, ein Auszug, R.G. Fischer Verlag 1996 Tafel 98a -