Sohn des Königs Erich I. Blutaxt von Norwegen und der Gunhild von Dänemark, Tochter von König Gorm dem Alten
 

Aufgewachsen in Dänemark, wurde Harald II. Graufell zusammen mit seinen Brüdern von seiner rachsüchtigen Mutter gegen seinen Onkel Hakon I. aufgehetzt. Er eroberte Teile der schottischen Inseln und fiel 960/61, von Dänemark unterstützt, in Norwegen ein, siegte in der Schlacht bei Fitje gegen Hakon I. und wurde norwegischer König. Er ermordete etliche Vettern und Brüder, auch den mächtigen Jarl Sigurd, was letztlich eine große Opposition gegen Harald II. Graufell provozierte. Er geriet schroff gegen Sigurds Sohn Hakon II. und dessen Thronkandidaten Prinz Harald von Dänemark und fiel gegen sie in der Seeschlacht am Limfjord. Norwegen brach ganz auseinander, aufgeteilt zwischen Jarl Hakon II., Dänemark und Schweden.