Sohn des Grafen Heinrich I. von Oldenburg-Wildeshausen-Bruchhausen und der Salome von Geldern-Zütphen, Tochter von Graf Gerhard II.
 

Gerhard I. von Oldenburg wurde 1192 Bischof von Osnabrück, stritt besonders mit seinem Stiftsvogt Graf Simon von Tecklenburg um Rechte und Kompetenzen und wurde 1210 Erzbischof von Bremen. Er führte jahrelang wüste Bistumsfehden gegen den Prinzen Waldemar von Schleswig, den er 1217/18 endgültig verdrängte. Er ging 1205 zu den STAUFERN über, 1208-1214 zu den WELFEN und stritt mit dem Vetter Moritz, den er bannte. Er stand ständig gegen die Friesen und das aufstrebende Bremen.